MADRID.- Un equipo de científicos ha identificado cómo eliminar las células tumorales durmientes, causantes de resistencia a los tratamientos y de recaídas de pacientes aparentemente curados.
El trabajo, publicado en The Journal of Clinical Investigation, ha sido liderado por el investigador del Grupo de Células Madre y Cáncer del Vall d´Hebron Instituto de Oncología (VHIO), Héctor Palmer, mientras que su primera autora es Isabel Puig, del mismo grupo, quienes han descubierto una nueva diana terapéutica que podría ayudar a eliminar estas células resistentes a fármacos, el llamado factor epigenético TET2.
Según explicó Palmer, este descubrimiento abre la posibilidad de desarrollar fármacos contra las recaídas del cáncer. El mismo se ha realizado durante diez años de investigación, con la colaboración de la Asociación Española Contra el Cáncer (AECC) y otras entidades.
Explica que hasta la mayoría de los fármacos frenan el crecimiento de los tumores matando las células que proliferan y no aquellas que están dormidas porque son indetectables y permanecen en el organismo como semillas, dispersandose por el cuerpo y siendo resistentes a los tratamientos.
“Para los pacientes es importante confiar en que los tratamientos funcionarán y que, en caso de buena respuesta, la enfermedad no volverá a aparecer, pero hasta ahora esta es una promesa que no se les puede hacer, lo que genera a los pacientes angustia, pensando que pueden recaer en el futuro”, según el investigador.
Para identificar y aislar las células durmientes, asegura, ha sido determinada la actividad del factor epigenético TET2, que conduce con precisión la actividad del genoma para que se recoja ordenadamente y obliga a la célula a dormirse sin perder todo su futuro potencial maligno.
El trabajo ha demostrado que la eliminación artificial de TET2 sirve para matar a todas las células tumorales durmientes, convirtiéndose por tanto en una nueva diana terapéutica, para desarrollar fármacos que bloquean su actividad enzimática.
La investigación realizado con estas células durmientes además de identificar a TET2 como posible diana, ha permitido definir un biomarcador para identificar estas células durmientes y resistentes a los tratamientos.
Según Palmer, “TET2 es un enzima que oxida el genoma tumoral dejando una huella (la 5-hidroximetilcitosina o 5hmC) que puede medirse con técnicas convencionales de laboratorio. Nosotros hemos demostrado que una alta actividad de TET2 implica altos niveles de 5hmC y una mayor posibilidad de resistir a los tratamientos y de que los pacientes recaigan”.
Los datos de la investigación han demostrado que las células tumorales durmientes están en diferentes tipos de cáncer como los de colon, mama, pulmón, glioblastoma, melanoma y otros.
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