El Dr. Samip Patel, otorrinolaringólogo de Mayo Clinic, ha resaltado la importancia de entender y abordar los diferentes tipos de cáncer de cabeza y cuello, una categoría amplia que incluye malignidades que se originan en la boca, la nariz y la garganta.
El cáncer de cabeza y cuello afecta principalmente a hombres, siendo dos veces más común en comparación con las mujeres, y su diagnóstico es más frecuente en personas mayores de 50 años. El Dr. Patel subraya que el consumo de alcohol y tabaco, incluido el tabaco de mascar, son factores de riesgo significativos, especialmente para cánceres de boca, faringe y cuerdas vocales. Sorprendentemente, ha habido un aumento del cáncer de garganta en personas no fumadoras ni bebedoras, y se atribuye a la infección por el virus del papiloma humano (VPH), una infección de transmisión sexual.
Los síntomas del cáncer de cabeza y cuello incluyen dificultad para tragar, dolor de garganta, cambios en la voz, una llaga que no cicatriza y un bulto en el cuello.
Tipos Comunes de Cáncer de Cabeza y Cuello:
- Cáncer de Amígdala: Se forma en las amígdalas y se asocia cada vez más con la presencia del VPH.
- Cáncer del Velo del Paladar: Comienza en las células del velo del paladar, detrás de los dientes, y se relaciona con factores como el consumo de tabaco y alcohol, la infección por VPH y ciertos medicamentos.
- Cáncer de Lengua: Afecta las células escamosas planas y delgadas que recubren la superficie de la lengua. El cáncer en la base de la lengua también se vincula al VPH.
El tratamiento para el cáncer de cabeza y cuello puede variar según el tamaño, la ubicación y el tipo de cáncer. Cirugías de invasión mínima, como la cirugía robótica transbucal y la microcirugía láser transbucal, son opciones actuales. Además, se pueden emplear quimioterapia, inmunoterapia o terapia dirigida junto con radioterapia.
El Dr. Patel destaca la importancia de la detección temprana y sugiere que la prevención es clave. Aquí hay algunas medidas para reducir el riesgo:
- Dejar de fumar y limitar el consumo de alcohol.
- Protegerse contra el VPH mediante vacunación y prácticas sexuales seguras.
- Mantener una dieta saludable y cuidar la higiene bucal.
- Estar atento a los peligros laborales y evitar la exposición innecesaria a la radiación.
El Dr. Patel enfatiza que la vigilancia y el diagnóstico temprano son fundamentales para el éxito del tratamiento. Los exámenes físicos realizados por especialistas pueden identificar cerca del 75% de los cánceres de cabeza y cuello. El monitoreo regular de personas con factores de riesgo conocidos es esencial para una detección temprana y un tratamiento efectivo.
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