El sarampión experimenta un preocupante repunte a nivel mundial. Europa y Asia Central registraron en 2024 más de 127.000 casos, el doble que el año anterior, alcanzando la incidencia más alta en más de 25 años, según informaron la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF). Mientras tanto, en Estados Unidos, los casos también aumentan en varios estados, con brotes significativos y la primera muerte reportada en años.
"El sarampión está de vuelta, y esto es una llamada de atención", alertó Hans Kluge, director regional de la OMS para Europa. Las agencias de la ONU atribuyen este repunte a la disminución de las tasas de vacunación durante la pandemia de covid-19 y a la propagación de desinformación sobre las vacunas.
Una crisis en Europa y Asia Central
Según el informe conjunto de OMS y UNICEF, alrededor de medio millón de niños en 53 países de Europa y Asia Central no recibieron su primera dosis de la vacuna contra el sarampión en 2023. Algunas naciones presentan coberturas de vacunación tan bajas como el 24 %, muy por debajo del 95 % recomendado para alcanzar la inmunidad colectiva.
El 70 % de los casos registrados (74.000) requirió hospitalización, y un 40 % de las infecciones (54.000) ocurrieron en niños menores de cinco años. Además, se confirmaron 38 muertes relacionadas con el virus.
Rumanía encabeza la lista de países más afectados, con más de 30.000 casos, seguida de Kazajistán (28.000), Rusia (22.000) y Azerbaiyán (16.000). Estas cifras sitúan a Europa y Asia Central como responsables de un tercio de los casos mundiales de sarampión en 2024.
Aumento de casos en Estados Unidos
En Estados Unidos, el sarampión también muestra un crecimiento alarmante. Hasta la fecha, los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) han reportado cerca de 200 casos en nueve estados: Alaska, California, Georgia, Kentucky, Nueva Jersey, Nuevo México, Nueva York, Rhode Island y Texas.
La mayoría de los contagios están vinculados a tres brotes principales, destacando el más grave en el oeste de Texas, con más de 156 casos y la primera muerte por sarampión en el país en años. Según los CDC, un 95 % de las personas infectadas no estaban vacunadas o tenían un estatus de vacunación desconocido. La mayor parte de los contagios afecta a personas menores de 29 años.
España refuerza la vacunación ante el repunte
En España, el sarampión también ha mostrado un aumento. Hasta el 28 de febrero de 2025, se han registrado 110 casos, más del doble que en todo el año anterior. Los casos se concentran principalmente en el País Vasco, Andalucía, Castilla-La Mancha y Melilla.
A pesar de este repunte, las autoridades sanitarias consideran que el riesgo de transmisión generalizada es bajo gracias a las elevadas tasas de vacunación, que rondan el 95 %. Este porcentaje se mantiene dentro del umbral recomendado para asegurar la inmunidad de grupo.
La amenaza de un virus altamente contagioso
El sarampión es una enfermedad viral extremadamente contagiosa que se propaga por el aire a través de las gotículas respiratorias cuando una persona infectada tose o estornuda. Sus síntomas incluyen fiebre alta, erupciones cutáneas, tos y conjuntivitis. En casos graves, puede provocar complicaciones como neumonía, encefalitis, diarrea severa, ceguera y debilitamiento del sistema inmunológico.
Las autoridades sanitarias insisten en la importancia de la vacunación sistemática en la infancia con la vacuna triple vírica (sarampión, rubéola y parotiditis) para prevenir brotes y proteger a las poblaciones más vulnerables.
Con el aumento de casos a nivel mundial, la OMS y UNICEF hacen un llamado urgente a los gobiernos para reforzar las campañas de inmunización y combatir la desinformación que está poniendo en riesgo décadas de progreso en la erradicación del sarampión.
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