Altas temperaturas y sus riesgos: un análisis médico

El Dr. José Medina-Bairan, Chief Medical Officer y cofundador de Medicus, una plataforma líder en segundas opiniones médicas virtuales que conecta a pacientes de América Latina con médicos destacados en Estados Unidos nos proporciona una comprensión profunda de las graves complicaciones que pueden derivarse de las altas temperaturas y la importancia de la prevención. Con un enfoque en la educación y la preparación, podemos reducir los riesgos y proteger la salud de todos, especialmente de los más vulnerables.

En un país como República Dominicana, donde las altas temperaturas son parte de la vida diaria, especialmente durante el verano, es crucial entender los efectos que el calor extremo puede tener en nuestra salud. Las olas de calor no solo representan una incomodidad, sino que también pueden desencadenar serias complicaciones médicas, que van desde deshidratación hasta enfermedades más graves como el golpe de calor. 

En esta entrevista, el Dr. Medina Bairán nos ofrece su perspectiva sobre cómo las altas temperaturas afectan la salud y cómo Medicus puede ser una herramienta clave para el cuidado preventivo y la atención personalizada.

¿Cuáles son las principales complicaciones de salud que pueden surgir debido a las altas temperaturas?

Las altas temperaturas pueden causar varias complicaciones de salud, entre las más comunes se encuentran el golpe de calor, con temperatura corporal por encima de 41°C. En estos casos, la piel puede estar seca o sudorosa, el pulso rápido, y pueden presentarse síntomas de mareos, náuseas, confusión e incluso convulsiones. Es una emergencia médica que puede llevar a la muerte si no se trata a tiempo.

El agotamiento por calor se manifiesta con sudoración intensa, pulso acelerado, dolor de cabeza, náuseas, mareos, debilidad, irritabilidad, sed, alta temperatura corporal y disminución de la eliminación de orina. Aunque es menos grave que el golpe de calor requiere atención médica para prevenir complicaciones.

Otras complicaciones incluyen calambres por calor, síncope o pérdida temporal del conocimiento, y la hipertermia o aumento de la temperatura corporal. Es crucial mantener una adecuada hidratación, ya que el calor conlleva a la deshidratación. Tomar medidas preventivas, como mantenerse hidratado, evitar la exposición prolongada al calor y monitorear los síntomas, es esencial para actuar rápidamente en caso de emergencia.

¿Qué grupos de personas son más vulnerables a los efectos del calor extremo?

Los grupos más vulnerables incluyen a los ancianos, niños pequeños, mujeres embarazadas, personas con enfermedades crónicas y aquellos que trabajan al aire libre o en ambientes calurosos. Los ancianos y los niños tienen menos capacidad para regular su temperatura corporal, lo que los pone en mayor riesgo. Además, personas con condiciones como enfermedades cardíacas, diabetes o problemas respiratorios pueden experimentar un empeoramiento de sus síntomas debido al estrés adicional que el calor pone en sus cuerpos. Algunos medicamentos como beta bloqueadores, diuréticos, antihistamínicos, antidepresivos y antipsicóticos también pueden aumentar el riesgo.

¿Cuáles son las señales de advertencia de que una persona está sufriendo un golpe de calor y qué pasos se deben seguir si esto ocurre?

Los signos de advertencia de un golpe de calor incluyen una temperatura corporal muy alta (generalmente por encima de los 40°C), piel enrojecida, caliente, con o sin sudor, confusión, convulsiones y pérdida del conocimiento. Si alguien presenta estos síntomas, es crucial actuar rápidamente. Se debe trasladar a la persona a un lugar fresco, intentar enfriar su cuerpo con agua fría o un ventilador y buscar atención médica de inmediato, ya que el golpe de calor puede ser mortal si no se trata a tiempo.

¿Qué recomendaciones daría para prevenir las complicaciones relacionadas con el calor, especialmente en un país como la República Dominicana?

Es fundamental mantenerse bien hidratado, evitar la exposición directa al sol durante las horas pico y usar ropa ligera y de colores claros. También es importante estar en lugares con aire acondicionado o, en su defecto, en lugares sombreados y ventilados. Para aquellos que trabajan al aire libre, es esencial tomar descansos frecuentes y beber líquidos con regularidad. Las personas con condiciones médicas preexistentes deben seguir las recomendaciones de sus médicos para prevenir complicaciones.

Si una persona presenta síntomas de golpe de calor, se deben seguir los siguientes pasos:

- Llamar al 911 o al número de emergencia local de inmediato.

- Llevar a la persona a un lugar más fresco, como una habitación con aire acondicionado o una zona sombreada.

- Ayudar a bajar la temperatura de la persona con paños fríos o dándole un baño con agua fría, evitando el uso de hielo directamente sobre la piel.

- No darle nada para beber hasta que un profesional médico lo indique, ya que podría empeorar la situación. El dar agua fría o azucarada podría empeorar el caso.

- Mantener a la persona fresca y monitorear sus síntomas hasta que llegue la ayuda médica.

Finalmente, ¿podría describirnos más en detalle qué es Medicus y qué servicios ofrece?

Medicus es una plataforma líder en segundas opiniones médicas virtuales que conecta a pacientes de América Latina con médicos destacados en Estados Unidos. A través de tecnología de videoconferencia segura y el intercambio de expedientes médicos digitales, Medicus permite a los pacientes obtener una segunda opinión de los mejores especialistas, sin tener que viajar ni enfrentar costosas consultas presenciales. Los servicios incluyen especialidades como Medicina Interna, Cardiología, Neumología, Cuidados Críticos, Gastroenterología, Alergia, Inmunología, Oncología, Hematología, Neurología, Trastornos del Sueño, Ginecología y Pediatría.   

Medicus busca revolucionar el acceso a la salud, ofreciendo servicios especializados sin las barreras geográficas y lingüísticas, y sin los altos costos asociados con los viajes médicos. Para más información, puede visitar la página web de Medicus Digital Clinic en joinmedicus.com.