La investigación científica es fundamental para enfrentar los desafíos de salud pública y alcanzar la cobertura sanitaria universal, según la Organización Panamericana de la Salud (OPS). En este contexto, la región centroamericana ha avanzado en el desarrollo de estudios clínicos, una herramienta crucial para mejorar el tratamiento de enfermedades complejas. Sin embargo, a pesar de los progresos, se están perdiendo valiosas oportunidades en términos de investigación, generación de empleo y ahorro para las instituciones públicas.
Los estudios clínicos permiten evaluar la seguridad y eficacia de medicamentos, vacunas y dispositivos médicos en desarrollo, ofreciendo a los pacientes acceso temprano a tratamientos innovadores. “Los estudios clínicos son la fase final de años de investigación y es por eso que cada vez más países están interesados en incorporarlos dentro de su infraestructura sanitaria”, afirma Victoria Brenes, Directora Ejecutiva de Fedefarma. Brenes destaca que la industria farmacéutica juega un papel clave en este proceso, proporcionando acceso a nuevas moléculas bajo estrictos controles éticos.
A pesar de su potencial, la región aún no ha aprovechado plenamente las ventajas que estos estudios ofrecen, como la atracción de inversiones y la reducción de costos en el sistema de salud. La doctora Ana Luisa Sandoval, directora de estudios clínicos para la región de Centroamérica y Caribe de MSD, subraya que estos estudios no solo benefician a los pacientes, sino que también enriquecen el conocimiento clínico del personal sanitario. En particular, destaca los avances en oncología e inmunoterapia, con 42 protocolos activos en la región que han mostrado mejoras significativas en la expectativa de vida de pacientes con cáncer de pulmón, cérvix y gástrico.
En Centroamérica y el Caribe, países como Guatemala y Costa Rica han emergido como líderes en el desarrollo de estudios clínicos, con un creciente potencial en Panamá y República Dominicana. Actualmente, 131 pacientes han sido seleccionados para participar en estos estudios, y 63 ya están beneficiándose directamente de ellos. A nivel mundial, más de 50 países realizan estudios clínicos en más de 100.000 pacientes, generando datos críticos que impulsan el avance de la ciencia médica.
La participación en estudios clínicos es voluntaria y se lleva a cabo dentro de un marco seguro, regido por principios éticos rigurosos. Los pacientes deben firmar un consentimiento informado que detalla el procedimiento y garantiza su bienestar durante todo el proceso. Si califican, participan en el estudio bajo la supervisión constante de profesionales de la salud, lo que permite recopilar información valiosa para mejorar los tratamientos y salvar vidas.
A medida que los sistemas de salud de la región continúan evolucionando, los estudios clínicos pueden convertirse en una opción de tratamiento más accesible y efectiva para los pacientes, ofreciendo una esperanza renovada en la lucha contra enfermedades difíciles de tratar.
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