En un paso significativo hacia la promoción de la salud pública, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) ha propuesto una nueva regla que obligaría a incluir etiquetas nutricionales en el frente de los alimentos envasados. Estas etiquetas destacarían de manera clara y visible el contenido de grasas saturadas, sodio y azúcares añadidos, nutrientes vinculados con enfermedades crónicas cuando se consumen en exceso.
El etiquetado frontal, denominado “cuadro de información nutricional”, clasificaría los niveles de estos nutrientes como “bajos”, “medios” o “altos”, complementando la tradicional tabla de información nutricional. Este enfoque permitiría a los consumidores identificar más rápidamente los productos que se ajustan a una dieta saludable, una necesidad urgente dado el alarmante impacto de las enfermedades crónicas en el país.
Las enfermedades cardíacas, el cáncer y la diabetes representan la principal causa de discapacidad y muerte en Estados Unidos, afectando al 60 % de la población y generando costos médicos anuales que superan los 4,5 billones de dólares. La FDA señala que el consumo excesivo de grasas saturadas, sodio y azúcares añadidos en alimentos ultraprocesados es un factor clave detrás de esta crisis.
“El etiquetado frontal permite a los consumidores tomar decisiones informadas de manera rápida”, afirmó el Dr. Robert M. Califf, comisionado de la FDA. “Estamos comprometidos a usar todas las herramientas disponibles para combatir esta crisis de salud pública”.
Impacto esperado en consumidores y fabricantes
Además de informar a los consumidores, la FDA anticipa que esta medida podría incentivar a los fabricantes de alimentos a reformular productos para reducir el contenido de nutrientes críticos, haciéndolos más saludables.
Jim Jones, Comisionado Adjunto de Alimentos para Consumo Humano de la FDA, destacó: “Los alimentos deben ser un vehículo para el bienestar, no un factor que contribuya a enfermedades crónicas. Creemos que esta propuesta podría marcar una diferencia significativa en la salud de la población”.
El cuadro de información nutricional se basa en investigaciones extensas realizadas por la FDA, incluidos estudios experimentales con casi 10,000 adultos estadounidenses. Los resultados demostraron que un diseño de etiqueta en blanco y negro con porcentajes del valor diario permitía a los consumidores evaluar de manera más precisa la salubridad de un producto.
La medida es parte de la Estrategia Nacional de la Casa Blanca sobre el Hambre, la Nutrición y la Salud, que busca reducir las enfermedades relacionadas con la dieta para 2030. Este esfuerzo incluye otras iniciativas como la actualización de la definición de “saludable”, la creación de un símbolo asociado y objetivos voluntarios para la reducción de sodio.
Si se aprueba, la regla dará a las grandes empresas tres años y a las pequeñas cuatro años para implementar el nuevo etiquetado.
La FDA invita a la ciudadanía a enviar comentarios sobre la norma propuesta antes del 16 de mayo de 2025 en http://www.regulations.gov.
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