El Instituto de Neurociencias de Alicante (CSIC-UMH) ha logrado un avance significativo en el estudio de la superficie ocular, caracterizando por primera vez las neuronas del tálamo y la corteza cerebral que responden a estímulos en esta área. Este hallazgo, publicado en la revista The Journal of Physiology, aporta información crucial sobre cómo se procesan las sensaciones oculares en el sistema nervioso central.
Las fibras nerviosas de la superficie del ojo juegan un papel vital en la detección y transmisión de estímulos externos, así como en el mantenimiento de la integridad de la córnea. No obstante, hasta ahora, el procesamiento de esta información en el sistema nervioso central permanecía desconocido. El estudio, realizado en colaboración con el Hospital Nacional de Parapléjicos (SESCAM) de Toledo, empleó técnicas de electrofisiología para explorar la fisiología de los tejidos y conexiones sinápticas en ratas. Durante la investigación, se suministraron gotas oculares a diferentes temperaturas para evaluar cinco modalidades sensoriales.
La investigación revela que existen neuronas en la vía somatosensorial capaces de responder a diversos tipos de estímulos aplicados sobre la superficie ocular. Además, se observa que la diversidad funcional de estas neuronas aumenta desde el sistema periférico hasta niveles superiores del sistema nervioso central.
Juana Gallar, codirectora del laboratorio de Neurobiología Ocular del IN, explica que los síntomas de sensibilidad y dolor ocular habían sido poco estudiados en oftalmología. La nueva investigación identifica con precisión las neuronas talámicas y corticales que reciben información de la superficie ocular, así como la integración de la actividad provocada por diferentes estímulos que se transmiten desde las neuronas sensoriales del trigémino hasta el tálamo y la corteza cerebral.
Neuronas Multimodales
El estudio destaca la existencia de neuronas multimodales en el sistema nervioso central. A diferencia de los nervios periféricos de la superficie ocular, que contienen axones de neuronas unimodales y polimodales, en el cerebro la unimodalidad es prácticamente inexistente. Enrique Velasco, investigador del IN y primer autor del artículo, explica que en el sistema nervioso central se encuentran neuronas que responden a varios estímulos, indicando una convergencia de la información sensorial que resulta en las sensaciones conscientes percibidas.
Los investigadores también observaron un aumento en el grado de multimodalidad y en el porcentaje de neuronas altamente multimodales a lo largo de la vía somatosensorial. Esto sugiere que diferentes estímulos pueden activar la misma neurona, mientras que un único estímulo puede activar varias neuronas diferentes, entremezclando las percepciones resultantes.
Reacciones y Protección Visual
Gallar añade que esta diversidad funcional permite que cualquier estímulo recibido en los ojos produzca una percepción consciente, facilitando reacciones rápidas ante estímulos dañinos. Esto activa mecanismos de protección visual como el aumento de la producción de lágrimas y el parpadeo. Sin embargo, esta misma convergencia dificulta la diferenciación precisa de los tipos de estímulos y su localización exacta en la superficie ocular.
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