En un paso fundamental para abordar uno de los desafíos de salud menos reconocidos del mundo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) anunció hoy la inclusión del noma (cancrum oris o gangrenoso estomatitis) en su lista oficial de enfermedades tropicales desatendidas (ETD). Esta decisión, que fue recomendada por la 17.ª reunión del Grupo Asesor Estratégico y Técnico sobre Enfermedades Tropicales Desatendidas (STAG-NTD), subraya el compromiso de la OMS de ampliar los servicios de salud a las poblaciones más vulnerables del mundo.
La noma, una grave enfermedad gangrenosa de la boca y la cara, afecta principalmente a niños pequeños desnutridos (entre 2 y 6 años) en regiones de extrema pobreza. Comienza como una inflamación de las encías que, si no se trata a tiempo, se propaga rápidamente hasta destruir los tejidos y huesos de la cara. Con frecuencia provoca la muerte y los supervivientes sufren graves desfiguraciones.
La estimación precisa del número de casos de noma es un desafío debido a la rápida progresión de la enfermedad y el estigma asociado, que contribuye a que muchos casos queden sin diagnosticar. Los casos de noma se encuentran principalmente en el África subsahariana, aunque también se han notificado casos en América y Asia.
La evidencia indica que la noma es causada por bacterias que se encuentran en la boca. Existen múltiples factores de riesgo asociados con esta enfermedad, incluida la mala higiene bucal, la desnutrición, el sistema inmunológico debilitado, las infecciones y la pobreza extrema. Noma no es contagioso pero tiende a atacar cuando las defensas del cuerpo están bajas.
La detección temprana es esencial, ya que la terapia es más eficaz en las primeras etapas de la enfermedad, cuando causa inflamación grave de las encías, conocida como gingivitis necrotizante aguda. El tratamiento implica antibióticos, asesoramiento y apoyo sobre prácticas para mejorar la higiene bucal con enjuagues bucales desinfectantes (agua salada o se podría utilizar clorhexidina) y suplementos nutricionales. Si se diagnostica durante las primeras etapas de la enfermedad, el tratamiento puede conducir a una cicatrización adecuada de la herida sin consecuencias a largo plazo. Sin embargo, en casos graves, puede ser necesaria una cirugía. Los niños que sobreviven a la etapa gangrenosa de la enfermedad probablemente sufran desfiguraciones faciales graves, tengan dificultades para comer y hablar, enfrenten estigma social y aislamiento, y necesiten cirugía reconstructiva.
«El noma es más que una enfermedad: es un marcador social de pobreza extrema y desnutrición que afecta a las poblaciones más vulnerables», afirmó el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS. “Al clasificar la noma como una enfermedad tropical desatendida, estamos arrojando luz sobre una condición que ha afectado a las comunidades marginadas durante siglos. Estamos comprometidos a trabajar con los afectados. países y comunidades para abordar las causas de la noma y aliviar el sufrimiento que causa”.
El reconocimiento de la noma como una ETD tiene como objetivo amplificar la conciencia global, catalizar la investigación, estimular la financiación e impulsar los esfuerzos para controlar la enfermedad a través de enfoques multisectoriales y multifacéticos. Las intervenciones que aborden la carga de esta devastadora enfermedad contribuirán a lograr la cobertura sanitaria universal, ya que se dirigirán específicamente a grupos de poblaciones desatendidas.
El noma suele ser gestionado por programas de salud bucal en zonas endémicas y se puede reforzar la colaboración con los programas de ETD a nivel operativo, en particular integrando el noma en las actividades destinadas a detectar y tratar la piel. -Enfermedades tropicales desatendidas relacionadas (ETD de la piel).
El proceso formal para agregar nuevas condiciones a la lista de enfermedades tropicales desatendidas fue establecido por el STAG-NTD en 2016. Desde entonces, las siguientes enfermedades se han agregado: micetoma (2016); cromoblastomicosis y otras micosis profundas (2017; fusionadas en un solo grupo con micetoma); sarna (2017); envenenamiento por mordedura de serpiente (2017); y noma (2023). Actualmente, junto con la noma, la lista de ETD de la OMS incluye 21 enfermedades.
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