La enfermedad de Alzheimer afecta más a las mujeres que a los hombres: más de dos tercios de las personas que descienden al ocaso devastador de la demencia son mujeres. Eso probablemente se deba a razones biológicas que siguen sin entenderse bien, según la Asociación de Alzheimer.
Una pieza clave del enigma: las mujeres pierden hormonas sexuales como el estrógeno cuando pasan por la menopausia, ya sea de forma natural a través de la disminución de la producción del cuerpo o por la extirpación de los ovarios mediante cirugía. Sin embargo, tampoco está claro cómo la pérdida de esas hormonas y el impacto de la terapia de reemplazo hormonal, o TRH, afectan el riesgo de demencia.
Un nuevo estudio puede haber descubierto una o dos piezas del rompecabezas. Las mujeres que tuvieron una menopausia temprana (entre 40 y 45 años) o prematura (antes de los 40) o las mujeres que comenzaron la terapia de reemplazo hormonal más de cinco años después de la menopausia tenían niveles más altos de proteína tau en el cerebro, según el estudio publicado en la revista de JAMA Neurology.
Los ovillos de tau, junto con las placas formadas por proteínas beta-amiloides, son signos característicos de la enfermedad de Alzheimer.
La autora principal doctora Gillian Coughlan, investigadora en Neurología en el Hospital General de Massachusetts en Boston, expresó que “este es el primer estudio que muestra que un uso tardío de la terapia hormonal parece estar asociado con niveles elevados de marcadores de la enfermedad de Alzheimer en el cerebro”.
“La mayoría de las asociaciones que vimos entre la menopausia y la proteína tau ocurrieron en el contexto de niveles altos de amiloide, ahora, una gran parte de la población de mayor edad acumula amiloide a medida que envejece, no es tan raro”, puntualizó.
Los depósitos de tau, sin embargo, son menos comunes, dijo, y agregó que se necesitan tanto ovillos de tau como beta-amiloide para desarrollar la enfermedad de Alzheimer. “Por lo general, si tiene una combinación de beta-amiloide y tau, entonces normalmente desarrollará un deterioro cognitivo en unos pocos años”, indicó.
“Lo que encontramos es que las mujeres que tienen una menopausia temprana o que usan una terapia hormonal muy tarde podrían tener un mayor riesgo, pero solo si ya estaban en el continuo de la enfermedad de Alzheimer, con niveles elevados de amiloide”, aseguró.
El estudio también encontró que las mujeres que comenzaron la terapia hormonal “en el momento adecuado, cerca de la edad de la menopausia, no tenían proteínas tau más altas o más bajas en el cerebro, esto es bueno porque significa que aún podemos utilizar la terapia hormonal para tratar los síntomas menopáusicos severos», expresó la doctora Coughlan.
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