Septiembre: Creando conciencia sobre el Cáncer Infantil

Por la doctora Wendy C. Gómez García, Onco-hematóloga Pediatra & Paliativista

El cáncer infantil existe, y puede ser curable en más de un 70% si se detecta tempranamente.

Cada año en el mes de septiembre, los equipos clínicos de oncología pediátrica y organizaciones afines aprovechamos para crear conciencia sobre el cáncer infantil, este mes a nivel internacional ha sido declarado para la realización de acciones encaminadas a sensibilizar sobre el cáncer en niños, niñas y adolescentes, por esto es importante socializar y compartir conocimiento sobre la importancia del diagnóstico temprano y el tratamiento oportuno en cada caso.

Existen signos y síntomas que pueden servir de alerta para ayudar a un diagnóstico temprano. En Latinoamérica el cáncer ocupa la segunda causa de muerte en niños mayores de 1 año y se pronostica que 140 por cada 1,000,000 del grupo etario poblacional deberían ser diagnosticados con enfermedades malignas anualmente. La demora en la referencia y el inicio tardío del tratamiento puede significar la diferencia entre la vida y la muerte.

En la infancia el principal cáncer es la leucemia (cáncer en la sangre), seguido por los tumores del Sistema Nervioso Central (tumores cerebrales o de la médula espinal como gliomas o meduloblastomas), los linfomas (cáncer que comienza en las células del sistema linfático o ganglios como el linfoma de hodgkin o linfoma de burkitt) y los tumores sólidos entre los cuales podemos encontrar el tumor renal (tumor de wilms), el retinoblastoma (tumor de la retina), el neuroblastoma (es un tipo de cáncer que se forma en las células nerviosas llamadas neuroblastos), de igual forma existen los tumores de tejido muscular (sarcomas y rabdomiosarcomas), tumores óseos; en fin de cada célula existe la posibilidad de que se desarrolle algún tipo de tumoración; es importante saber que no se ha descubierto la causa especifica de los cánceres en los niños, se piensa que la mayoría surgen como resultado de mutaciones en genes que causan un crecimiento celular descontrolado y por ende se forme el cáncer.

Lo más relevante es entender la gran importancia del diagnóstico temprano, saber que no hay forma de prevenirlo pero si podemos todos colaborar todos, sociedad y estado, para que cuando exista un paciente con sospecha de cáncer infantil, el mismo llegue a la unidad oncológica oportuna donde se le pueda ofrecer atención trans-disciplinaria, protocolarizada, de calidad; donde se ofrezca soporte integral y holístico a cada niño afectado y a sus familias para poder así iniciar la batalla contra el mismo. El cáncer infantil se cura, tiene un buen pronóstico si es detectado a tiempo. Cuando esto pasa el tratamiento resulta más efectivo, aumentando así las posibilidades de curación. El cáncer en los niños se extiende rápidamente, motivo por el que es importante un diagnóstico precoz y un tratamiento efectivo, que aumente las probabilidades de sobrevida con una buena calidad de vida del niño y su familia.

Panorama del Cáncer Infantil en la República Dominicana.

En la República Dominicana cada año, según las estadísticas internacionales deberían ser detectados aproximadamente 480 nuevos casos de cáncer en menores de edad sin embargo solo se está diagnosticando al 75% de ellos por lo cual se debe seguir luchando para lograr la detección oportuna. 

Con el objetivo de elevar la calidad de atención a los niños con cáncer en la República Dominicana, desde el 2018 se ha creado en el país el comité técnico nacional de cáncer infantil, conformado por onco-hematólogos pediatras,  la Dirección de Enfermedades Crónicas No Transmisibles del Ministerio de Salud, representantes del Servicio Nacional de Salud, la Organización Panamericana de la Salud (OPS), y la mentoría internacional del St. Jude Children’s Research Hospital (hospital de vanguardia en onco-pediatría de clase mundial), para que los niños, niñas y adolescentes con cáncer en el país reciban un diagnóstico oportuno y un paquete completo e integral de servicios todo esto, con acompañamiento de la Fundación Amigos Contra el Cáncer Infantil (FACCI), miembro de la Alianza Global del St. Jude, la cual brinda soporte a niños y adolescentes del Hospital Infantil Dr. Robert Reid Cabral y del centro de pediatría del  Instituto Nacional del Cáncer- INCART. El objetivo de la mesa técnica es crear los lineamientos que buscan mejorar la morbi-mortalidad de los niños, niñas y adolescentes con cáncer, mediante un enfoque multi-sectorial y protocolarizado para elevar la calidad de vida de los pequeños y sus familias. Con este propósito se han logrado varios recursos tangibles tales como la campaña Nacional de Concientización de los Signos de Alerta Temprana en septiembre del 2021, el Manual de Detección Oportuna en septiembre 2022 y el Curso Nacional de Cancer Infantil que fue lanzado el 15 de febrero del 2023.

Actualmente se está llevando a cabo la habilitación del Onco-pediátrico en el Instituto Nacional del Cáncer Rosa Emilia Sánchez de Tavares (INCART), con el soporte conjunto del Gabinete de Niñez & Adolescencia, liderado por la 1era Dama de la república Sra. Raquel Arbaje y el Banco Centroamericano de Integración Económica (BCIE), el cual contará con 37 habitaciones, área de procedimientos, 2 quirófanos, cuidados intensivos, 7 consultorios, Sala de infusiones ambulatorias, estar de madres, sala de espera lúdica entre otras áreas de interés.