El entorno digital se ha convertido en una herramienta esencial para la vida de los adolescentes en República Dominicana, pero también en un espacio marcado por riesgos y vulnerabilidades. De acuerdo con datos recientes, solo el 37 % de los adolescentes afirma sentirse seguro en los espacios digitales que utiliza, cifra que desciende al 25 % entre las niñas, evidenciando brechas significativas de seguridad y género.
El hallazgo forma parte de una consulta nacional impulsada por el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), con el apoyo de Safe Online, ECPAT International, INTERPOL y el Ministerio de Justicia, orientada a analizar las experiencias de violencia y abuso sexual en línea que afectan a niños, niñas y adolescentes.
La iniciativa reunió a instituciones clave del Estado dominicano vinculadas a la protección de la niñez y la gobernanza digital, entre ellas el Consejo Nacional para la Niñez y la Adolescencia (CONANI), el Ministerio de la Presidencia, la Procuraduría General de la República, el Poder Judicial, el Ministerio de Interior y Policía, el Instituto Dominicano de las Telecomunicaciones (INDOTEL) y la Oficina Gubernamental de Tecnologías de la Información y Comunicación (OGTIC).
El ministro de Justicia, Antoliano Peralta, afirmó que el Estado tiene la responsabilidad de prevenir, investigar y sancionar la violencia sexual en línea contra menores, destacando la necesidad de fortalecer la articulación interinstitucional para garantizar respuestas oportunas y una protección efectiva.
Por su parte, el representante de UNICEF en el país, Carlos Carrera, advirtió que la violencia sexual en línea representa una amenaza creciente que exige respuestas coordinadas y el fortalecimiento de capacidades institucionales, así como la creación de entornos digitales seguros para la niñez y adolescencia.
Brechas en acceso y habilidades digitales
Los estudios “Kids Online” y “Adolescentes y el uso de Internet”, citados por UNICEF, revelan además importantes desigualdades en el acceso y uso de internet. La mitad de los adolescentes accede a la red únicamente a través de teléfonos móviles, lo que limita sus oportunidades de aprendizaje y participación digital, mientras que en hogares de menores ingresos esta dependencia asciende a 7 de cada 10.
Aunque el 63 % de los adolescentes considera que existen contenidos positivos en internet, muchos reconocen no contar con las herramientas necesarias para identificar riesgos o protegerse en línea, lo que refuerza la necesidad de educación digital y acompañamiento.
Respuestas institucionales y desafíos
En el país se han desarrollado iniciativas como las plataformas “E-mentores” y “E-pana”, impulsadas por UNICEF junto al Ministerio de Educación y aliados, orientadas a promover un uso seguro y responsable de internet.
Asimismo, la República Dominicana forma parte del programa internacional “Disrupting Harm”, que busca enfrentar la explotación y el abuso sexual infantil facilitados por la tecnología.
No obstante, UNICEF advierte que los esfuerzos deben ampliarse y acelerarse ante la rápida evolución del entorno digital, incluyendo el impacto de tecnologías emergentes como la inteligencia artificial, que amplían y complejizan los riesgos.
El organismo internacional subraya la importancia de fortalecer las políticas públicas, actualizar los marcos legales y consolidar acciones coordinadas para garantizar la protección efectiva de niños, niñas y adolescentes en el entorno digital, en un contexto donde los riesgos evolucionan con la misma velocidad que la tecnología.
