Solo el 8 % de las mujeres de entre 30 y 49 años se había realizado una prueba de detección del virus del papiloma humano (VPH) en los cinco años anteriores a 2022, según un estudio internacional publicado en The Lancet Global Health.
La investigación, liderada por científicas de la Unidad de Infecciones y Cáncer del ICO-IDIBELL, en colaboración con la Organización Mundial de la Salud (OMS), actualizó las estimaciones de cobertura del cribado del cáncer de cuello uterino en 202 países y territorios.
El análisis también encontró que el 35 % de las mujeres de ese grupo de edad se había sometido a alguna prueba de cribado durante los cinco años anteriores. Sin embargo, la cobertura presenta diferencias importantes según el nivel de ingresos de los países.
El acceso al cribado varía según los ingresos
En los países de ingresos altos, el 74 % de las mujeres de entre 30 y 49 años se había realizado alguna prueba de cribado en los cinco años anteriores a 2022. En los países de ingresos bajos y medianos, la cobertura descendía al 26 %.
Las diferencias también se observaban entre regiones. Australia y Nueva Zelanda registraban una cobertura del 80 %, mientras que Europa y América del Norte se acercaban al 75 %.
En contraste, la cobertura alcanzaba el 15 % en África subsahariana y apenas el 7 % en Asia central y meridional.
Cuando se analiza específicamente la prueba de detección del VPH, las diferencias son aún mayores. La cobertura llegaba al 32 % en los países de ingresos altos, frente al 2 % en los países de ingresos bajos y medianos. En los países de ingresos bajos, era prácticamente inexistente.
La prueba del VPH permite identificar lesiones precancerosas
El VPH es la causa de prácticamente todos los casos de cáncer de cuello uterino. La prueba de detección del virus permite identificar a las mujeres con mayor riesgo de desarrollar lesiones precancerosas y cáncer.
Por este motivo, la OMS prioriza el cribado basado en la prueba del VPH como parte de su estrategia mundial para eliminar el cáncer cervicouterino como problema de salud pública.
El cribado permite detectar lesiones que podrían evolucionar hacia un cáncer y tratarlas antes de que la enfermedad se desarrolle. No obstante, los resultados del estudio indican que disponer de pruebas eficaces no garantiza que toda la población pueda acceder a ellas.
También es necesario asegurar que las mujeres con resultados positivos reciban el seguimiento y el tratamiento correspondientes.
Las recomendaciones no garantizan la implementación
El estudio señala que, en 2025, 92 países recomendaban la prueba de detección del VPH como método principal de cribado. Sin embargo, solo 20 la habían implementado completamente en 2022.
Esta diferencia pone de manifiesto que la adopción de recomendaciones sanitarias no siempre se traduce en programas efectivos y accesibles para la población.
Las investigadoras Beatriz Serrano y Laia Bruni, del Programa de Investigación en Epidemiología del Cáncer del ICO-IDIBELL y autoras del estudio, destacan la necesidad de garantizar que los programas lleguen a las mujeres, especialmente en los países con menos recursos.
Según las investigadoras, ampliar el cribado basado en la prueba del VPH, junto con la vacunación contra el virus y el acceso al tratamiento, será fundamental para avanzar hacia la eliminación de esta enfermedad.
La OMS establece una meta del 70 % para 2030
La estrategia mundial de la OMS establece que, para 2030, el 70 % de las mujeres deberían haberse sometido a una prueba de cribado de alto rendimiento a los 35 años y nuevamente a los 45 años.
Los resultados del estudio muestran que la cobertura mundial continúa por debajo de esa meta, especialmente en los países de ingresos bajos y medianos, donde se concentra una parte importante de los casos y las muertes por cáncer de cuello uterino.
Las estimaciones actualizadas ofrecen una referencia para evaluar los avances y las brechas pendientes en la prevención de esta enfermedad.
La combinación de vacunación contra el VPH, cribado accesible y tratamiento oportuno puede contribuir a evitar millones de casos de cáncer cervicouterino durante las próximas décadas.
Fuente: ICO-IDIBEL. Información adaptada a la redacción de DiarioSalud.
Foto: Archivo DiarioSalud.
