Cerca de 470 millones de personas, equivalentes a dos de cada cinco habitantes, viven con trastornos neurológicos en las Américas, según un estudio de la Organización Panamericana de la Salud (OPS).
La investigación fue publicada en The Lancet Regional Health – Américas y analizó datos del Estudio de la Carga Mundial de Enfermedad 2023.
La discapacidad supera a la mortalidad
El estudio muestra que la carga de los trastornos neurológicos en las Américas se está desplazando de la mortalidad prematura hacia la discapacidad de largo plazo.
Aunque las tasas de mortalidad disminuyeron desde 1990, cada vez más personas sobreviven y viven con secuelas neurológicas.
Los investigadores señalan que esta tendencia incrementa la demanda de rehabilitación, atención especializada y cuidados prolongados.
Analizaron 19 enfermedades neurológicas
La investigación evaluó 19 trastornos neurológicos no transmisibles y relacionados con lesiones en 38 países y territorios.
Entre ellos figuran el accidente cerebrovascular, la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson, la epilepsia, la migraña y el trastorno del espectro autista.
Estas enfermedades afectan el cerebro, la médula espinal o los nervios y pueden alterar el movimiento, la memoria, el aprendizaje y la comunicación.
Más de un millón de muertes en 2023
Durante 2023, los trastornos neurológicos en las Américas ocasionaron aproximadamente 1,1 millones de muertes.
Además, fueron responsables de 37,5 millones de años de vida ajustados por discapacidad (DALYs).
Esta carga representa cerca del 12 % del impacto total de las enfermedades no transmisibles y las lesiones en la región.
Migraña y Alzheimer lideran la carga de enfermedad
La migraña y la cefalea tensional fueron las afecciones con mayor número de personas afectadas.
En términos de discapacidad, la migraña ocupó el primer lugar, seguida por la enfermedad de Alzheimer, otras demencias y el accidente cerebrovascular isquémico.
El estudio también identificó un aumento sostenido de la enfermedad de Parkinson, la esclerosis múltiple y los trastornos del espectro autista.
El impacto cambia según la edad
En menores de cinco años predominaron los defectos del tubo neural, el trastorno del espectro autista y la epilepsia.
En adolescentes y adultos jóvenes, la migraña representó una de las principales causas de discapacidad.
Entre los adultos mayores, el Alzheimer y los accidentes cerebrovasculares concentraron la mayor carga de enfermedad.
Factores de riesgo pueden prevenirse
Los investigadores destacan que muchos trastornos neurológicos en las Américas comparten factores de riesgo modificables.
La hipertensión arterial fue el principal factor asociado al accidente cerebrovascular.
También identificaron la diabetes, la obesidad, el tabaquismo, la contaminación del aire y la exposición al plomo como factores importantes.
La OPS indicó que controlar estos riesgos puede reducir tanto las enfermedades neurológicas como otras enfermedades no transmisibles.
República Dominicana figura entre los países con mayor carga
El estudio identificó diferencias importantes entre los países de la región.
Las mayores tasas se registraron en Haití, Guyana, Surinam, San Cristóbal y Nieves, República Dominicana y Paraguay.
Las menores cargas correspondieron a Puerto Rico y varios países de América del Sur.
OPS pide fortalecer la atención neurológica
Los autores recomiendan integrar la atención neurológica en la atención primaria de salud.
También plantean ampliar los servicios de rehabilitación y cuidados de largo plazo.
Asimismo, instan a reforzar las estrategias de prevención dirigidas al control de los factores de riesgo modificables.
La OPS concluye que fortalecer la prevención y ampliar el acceso a servicios especializados será esencial para reducir la discapacidad y mejorar la calidad de vida de millones de personas.
