Un equipo del Instituto de Neurociencias (CSIC-UMH) ha identificado un mecanismo clave que determina si las células del cáncer de mama desarrollan metástasis o permanecen en estado “dormido”. El hallazgo, publicado en la revista Nature Communications, señala al gen Prrx1 como un regulador central del comportamiento metastásico tumoral.
El estudio, difundido el 20 de abril de 2026, revela que la capacidad de formar metástasis no surge al azar ni depende exclusivamente del entorno del órgano al que migran las células cancerosas. Por el contrario, este potencial ya está definido en un subgrupo de células presentes en el tumor primario, específicamente en su borde invasivo.
La investigación, liderada por la científica Ángela Nieto, demuestra que el gen Prrx1 actúa como un “regulador maestro” que controla tanto la diseminación como la proliferación de las células tumorales. Según explicó el primer autor, Raúl Jiménez Castaño, este gen no solo permite que las células se desprendan del tumor original, sino que también decide si estas formarán nuevos tumores o entrarán en un estado de latencia que puede prolongarse durante años.
Uno de los hallazgos más relevantes es que el nivel de expresión de Prrx1 es determinante. Sin este gen, las células no se diseminan; con niveles muy altos, se dispersan ampliamente pero pierden capacidad de crecimiento en otros órganos. En cambio, niveles intermedios permiten un equilibrio entre movilidad y proliferación, generando las células más peligrosas desde el punto de vista clínico.
Para llegar a estas conclusiones, el equipo empleó modelos genéticos en ratones, análisis de célula única, estudios de cromatina y técnicas avanzadas de transcriptómica espacial. El procesamiento de los datos fue liderado por el bioinformático Nitin Narwade.
Además, en colaboración con la investigadora Gema Moreno Bueno, de la Universidad Autónoma de Madrid y la Fundación MD Anderson Cancer Center España, se analizaron muestras de pacientes, confirmando patrones similares de expresión de Prrx1.
Los resultados aportan una nueva perspectiva sobre el origen de la metástasis y abren la puerta a estrategias terapéuticas dirigidas a impedir que las células tumorales alcancen ese estado crítico. Asimismo, el hallazgo podría mejorar la clasificación de pacientes y el pronóstico clínico mediante biomarcadores capaces de predecir el riesgo de diseminación del cáncer.
