La Organización Panamericana de la Salud (OPS) lanzó una nueva serie de orientaciones para reforzar los sistemas de cuidados a largo plazo en América Latina y el Caribe, en respuesta al acelerado envejecimiento de la población y al aumento de personas con dependencia funcional.
Según el organismo, alrededor del 14,4 % de las personas mayores de 65 años en la región —unos 8 millones— requieren apoyo prolongado para realizar actividades básicas de la vida diaria, como alimentarse, vestirse o movilizarse. Esta cifra podría aumentar hasta el 16 % en 2050, impulsada por el incremento de enfermedades crónicas, trastornos neurológicos y condiciones de salud mental.
Un sistema con desafíos estructurales
Los cuidados a largo plazo incluyen tanto servicios formales como apoyo no remunerado que permite a las personas mantener su autonomía o compensar la pérdida de capacidades. Sin embargo, la OPS advierte que los sistemas actuales enfrentan importantes limitaciones, como la baja cobertura de servicios, la escasez de personal capacitado y la falta de datos para orientar políticas públicas.
Además, cerca del 70 % de estos cuidados en la región recaen en mujeres del entorno familiar, generalmente sin remuneración ni apoyo suficiente, lo que evidencia una marcada desigualdad de género.
Patricia Morsch, asesora regional en envejecimiento saludable de la OPS, subraya que “aunque la necesidad de cuidados puede surgir a cualquier edad, es más frecuente a medida que las personas envejecen”, y destaca la importancia de considerar tanto a quienes reciben cuidados como a quienes los brindan en el diseño de políticas públicas.
Guías para transformar los cuidados en la región
Las nuevas sinopsis de políticas buscan traducir en acciones concretas la Política Regional sobre Cuidados a Largo Plazo 2025–2034. En esta primera fase, los documentos abordan tres ejes clave: atención centrada en la persona, reconocimiento de los derechos y necesidades de cuidadores —formales e informales—, y fortalecimiento de la gobernanza y el financiamiento de estos sistemas.
El desarrollo de estas guías contó con la colaboración de organismos como la Organización Internacional del Trabajo (OIT) y el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), y ofrece recomendaciones prácticas para ampliar la fuerza laboral, mejorar la integración de servicios y avanzar hacia modelos sostenibles.
Hacia un modelo centrado en la persona
La OPS enfatiza que los cuidados a largo plazo no deben limitarse a instituciones, sino priorizar la atención en el hogar y la comunidad, respetando la dignidad, autonomía y preferencias de las personas.
El lanzamiento se produce en el contexto de la Década del Envejecimiento Saludable de las Naciones Unidas (2021–2030), que reconoce estos cuidados como un eje estratégico para garantizar sistemas de salud y protección social más equitativos.
“Fortalecer los cuidados a largo plazo es esencial para avanzar hacia sistemas más integrados y centrados en las personas”, concluyó Morsch.
