La Región de las Américas conmemora 35 años sin casos de poliomielitis causados por el poliovirus salvaje, mientras enfrenta brechas de vacunación que mantienen el riesgo de reintroducción de la enfermedad.
En el marco del Día Mundial contra la Polio, celebrado el 24 de octubre, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) instó a los países a elevar las coberturas de inmunización y fortalecer los sistemas de vigilancia para detectar oportunamente posibles casos.
Según datos de la organización, en 2025 el 91 % de los niños recibió la primera dosis de la vacuna antipoliomielítica inactivada (IPV), frente al 86 % registrado en 2024. La cobertura de la segunda dosis alcanzó el 89 %, en comparación con el 87 % del año anterior, mientras que la tercera llegó al 87 %, frente al 85 % en 2024.
Aunque estas cifras muestran una recuperación progresiva, continúan por debajo de la meta del 95 % recomendada por la OPS.
«La eliminación del poliovirus salvaje en las Américas es uno de los mayores logros de salud pública de la región, pero no podemos darlo por sentado», afirmó el director de la OPS, Jarbas Barbosa.
El funcionario advirtió que, mientras el virus siga circulando en otras partes del mundo, existe riesgo de importación. Por ello, destacó la importancia de mantener coberturas elevadas de vacunación y sistemas de vigilancia sólidos.
Afganistán y Pakistán mantienen transmisión del virus
El último caso de poliomielitis causado por el poliovirus salvaje en las Américas se registró el 23 de agosto de 1991 en Perú, en un niño de dos años que no estaba vacunado y sufrió parálisis irreversible.
En 1994, la región se convirtió en la primera del mundo en recibir la certificación de territorio libre de transmisión del poliovirus salvaje.
Sin embargo, la transmisión endémica continúa en Afganistán y Pakistán. De acuerdo con la Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Poliomielitis (GPEI), al 20 de octubre de 2026 se habían notificado 48 casos de poliovirus salvaje en el mundo: 42 en Afganistán y seis en Pakistán.
La OPS advierte que la importación del virus podría provocar brotes en comunidades con bajas coberturas de vacunación, lo que hace necesario mantener la inmunización sistemática en todos los países.
La vigilancia epidemiológica sigue siendo fundamental
Además de la vacunación, la detección temprana de posibles casos constituye una prioridad para evitar la propagación de la enfermedad.
Las autoridades sanitarias vigilan los casos de parálisis flácida aguda (PFA), caracterizada por la pérdida repentina de fuerza muscular. Aunque puede tener diversas causas, constituye una señal de alerta para investigar una posible infección por poliovirus.
Durante el último año, los países de las Américas notificaron 0,85 casos de PFA por cada 100.000 niños menores de 15 años, por debajo de la meta de al menos un caso por cada 100.000.
Alcanzar este indicador permite evaluar la capacidad de los sistemas sanitarios para detectar e investigar posibles casos de poliomielitis.
Una enfermedad prevenible mediante vacunación
La poliomielitis es una enfermedad altamente contagiosa que afecta principalmente a menores de cinco años. El virus puede invadir el sistema nervioso y causar parálisis irreversible en cuestión de días.
Entre las personas que desarrollan parálisis, entre el 5 % y el 10 % fallecen cuando quedan afectados los músculos responsables de la respiración. Actualmente no existe una cura, pero la vacunación permite prevenir la enfermedad.
La OPS trabaja con los países para mejorar las coberturas de inmunización, reforzar la vigilancia y garantizar una respuesta rápida ante posibles casos sospechosos.
La erradicación mundial continúa como objetivo
En 1988 se puso en marcha la Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Poliomielitis, cuando la enfermedad provocaba aproximadamente 350.000 casos de parálisis al año en más de 125 países.
Desde entonces, los casos de poliomielitis han disminuido un 99,9 %. Se estima que 20 millones de personas que podrían haber quedado paralizadas caminan actualmente gracias a los avances en la prevención, y que se han salvado más de 1,5 millones de vidas.
No obstante, mientras el poliovirus continúe circulando en cualquier parte del mundo, todos los países seguirán expuestos al riesgo de importación.
Con motivo del Día Mundial contra la Polio, la OPS llamó a madres, padres y personas cuidadoras a comprobar que los niños tengan al día sus vacunas y completen las dosis pendientes.
La organización subrayó que mantener una inmunización elevada y equitativa resulta esencial para proteger los avances alcanzados en las Américas y contribuir a la erradicación mundial de la poliomielitis.
Fuente: OPS. Información adaptada por la redacción de DiarioSalud.
Foto: Archivo DiarioSalud.
