Un equipo de investigadores del Instituto de Química Física Blas Cabrera (IQF-CSIC) y de la Universidad de Notre Dame, en Estados Unidos, identificó un mecanismo clave que permite a una de las bacterias hospitalarias más resistentes fortalecer su estructura protectora frente a los antibióticos, un hallazgo que podría abrir nuevas vías para combatir las denominadas “superbacterias”.
El estudio, publicado en Journal of the American Chemical Society, describe cómo la bacteria Pseudomonas aeruginosa, considerada una de las más peligrosas para la salud humana, utiliza una especie de “remache molecular” para reforzar su envoltura externa y resistir el efecto de múltiples tratamientos antimicrobianos.
Los investigadores explicaron que esta bacteria pertenece al grupo de las Gram negativas, caracterizadas por poseer una membrana externa adicional que actúa como una barrera protectora y dificulta la acción de numerosos antibióticos, incluyendo algunos ampliamente utilizados como la penicilina.
La investigación logró identificar por primera vez el mecanismo específico que ancla esa membrana externa a la pared celular bacteriana, proporcionando mayor resistencia a la estructura del microorganismo.
Según los hallazgos, la enzima denominada PA2854 desempeña un papel fundamental al permitir la unión entre la pared celular y una lipoproteína llamada OprI, creando una especie de armadura que protege a la bacteria frente a agentes externos.
Los científicos reprodujeron este proceso en laboratorio y determinaron que impedir la formación de este enlace debilita la estructura protectora de la bacteria, aumentando potencialmente su sensibilidad a los antibióticos.
Juan Hermoso, uno de los investigadores que lideró el estudio, señaló que alterar este mecanismo podría convertirse en una estrategia innovadora para el desarrollo de nuevas terapias antimicrobianas.
“Dado que este enlace es esencial para mantener la estabilidad de la bacteria, su alteración podría debilitar la membrana externa y aumentar su sensibilidad a distintos antibióticos”, explicó el especialista.
El estudio utilizó técnicas avanzadas de cristalografía de rayos X desarrolladas en el sincrotrón ALBA, en Barcelona, y en el Laboratorio Europeo de Radiación Sincrotrón, en Grenoble, Francia, permitiendo visualizar con alta precisión las estructuras responsables de este proceso.
Pseudomonas aeruginosa es una bacteria presente en el suelo, el agua y ambientes húmedos, y constituye una causa frecuente de infecciones hospitalarias. Puede provocar desde infecciones leves hasta cuadros graves como neumonía y otras enfermedades respiratorias.
La Organización Mundial de la Salud ha incluido esta bacteria entre los patógenos resistentes a antibióticos más peligrosos, mientras que la resistencia antimicrobiana continúa siendo considerada una de las principales amenazas para la salud pública mundial.
Los investigadores destacaron que el mecanismo identificado también está presente en otros patógenos Gram negativos, por lo que el descubrimiento podría contribuir al desarrollo futuro de tratamientos más efectivos frente a bacterias multirresistentes.
